Koude lucht trok aan zijn armen terwijl Frans zijn weg baande de kleine heuvel af naar de schuur. Grind kraakte onder zijn laarzen en hij kon het gesop van modder horen, sporen van de lenteregen die was gekomen en gegaan. In zijn haast was hij vergeten zijn jas mee te nemen – niet dat het uitmaakte. Vanaf het pad zag hij het zwakke schijnsel van een lantaarn aan de schuurdeur. In de verte kon hij nog steeds de laatste gasten horen lachen en afscheid nemen. Hij legde zijn hand op een zijdeurgrendel, nam een laatste blik op het landhuis, en draaide zich toen om om naar binnen te gaan. De muffe geur van hooi en tuig vulde zijn neus en hij merkte de enige stal achterin de schuur op waar een brandende lantaarn hing. Een bediende moest vooruit zijn gestuurd om zijn pad te verlichten en de plek te markeren waar hij naartoe moest gaan. Hij stapte naar voren, verwijderde zijn das en vest – trok zijn shirt over zijn hoofd van donkere krullen. Hij gooide ze op de vloer in een verspreid spoor. De rebelse aard in hem genoot van de irritatie die het zou veroorzaken; toch wist hij op datzelfde moment dat het hem meer pijn zou bezorgen. Nadat hij zijn laarzen had uitgetrokken en ze opzij had gegooid, elk bonkend tegen de keien, verwijderde hij zijn broek. Een zadel op een nabijgelegen rek tegenover de stal opmerkend, glimlachte Frans in zichzelf terwijl hij ernaartoe liep. Onvast greep hij zichzelf en richtte, een stroom pis loslatend over het leer, voordat hij zichzelf schudde en zich omdraaide om de staldeur te openen. Even observeerde hij de houten schandpaal die was gebouwd om zijn lengte en gespierde bouw te houden. Pas toen slikte hij en voelde de angst in de put van zijn maag. Het stijve gekraak van hooi onder zijn voeten markeerde het begin van zijn beproeving. Een trilling ging door zijn lip toen de staldeur dicht schoof en de grendel klikte. Lopend naar de achterkant van de stal knielde hij in een donkere hoek met zijn gezicht naar de muur. Hij vertrok zijn gezicht toen scherpe punten van hooi in zijn knieën prikten terwijl hij zijn handen op zijn schoot legde – wachtend. Enkele minuten gingen voorbij terwijl hij langzaam nuchter werd in de tochtige schuurlucht. Er was geen klok om de tijd te vertellen. Zijn lichaam was de enige herinnering aan de lengte van zijn knielen. Het aanspannen van zijn spieren en het verder in zijn huid graven van hooi deden weinig om zijn geest te verlichten. Zijn lichaam spande zich aan toen hij eindelijk voetstappen door de schuur hoorde weerklinken. Hij hoorde de ontevreden kreunen, gevolgd door pauzes. Hij wist dat zijn kleding werd verzameld en toen hij eindelijk het ploffen van zijn laarzen hoorde die in de stal werden gegooid en de kleding over de deur werd gehangen – was zijn wachten voorbij. Een diepe zucht vulde de stilte van de stal, en hij wist dat hij werd bekeken. De staldeur ging open en hij kon de grote schaduw over zichzelf voelen vallen. “Frans, draai je om en kijk me aan.” Met enige moeite draaide Frans zich langzaam om, grimassend tegen de rauwe huid op zijn knieën. Hij keek niet omhoog. Hij kon niet. Binnen enkele momenten voelde hij een stevige hand zijn kin grijpen, zijn gezicht omhoog trekkend. Koude stalen ogen ontmoetten de zijne en de hand op zijn kin drukte harder toen hij zijn hoofd probeerde weg te draaien. “Je was verboden om meer dan een glas sherry te drinken vanavond, en je hebt me ongehoorzaamd. Vier slagen. Ik gaf expliciete instructies om niet met Vrouwe Haddington te spreken en toch heb je me weer ongehoorzaamd. Ze is een verschrikkelijke roddelaar met veel macht om jou en mij uit de samenleving te verdrijven als ze dat wil. Dit is niet de eerste keer dat ik je dit uitleg, maar na deze nacht beloof ik je, Frans, het zal de laatste zijn.” Het laatste woord werd benadrukt met een grom. “Nog eens acht slagen voor roekeloze ongehoorzaamheid. Nog eens drie voor het onjuist weggooien van je kleding. Is er iets dat ik gemist heb, Frans?” Trillend wist Frans dat als hij nu niet sprak, hij de volgende dag weer in dezelfde situatie zou verkeren. “I-Ik heb op je zadel geplast, Karel.” Er was een pauze terwijl hij de hand van zijn kin voelde vallen en nog een zucht. “Terwijl je in deze stal bent, spreek je me aan als Meneer. Ik zie dat zelfs de basisregels uit je dronken geest zijn geveegd. Ik ben te mild voor je geweest, nog eens drie voor grove ongehoorzaamheid. Achttien is je volledige straf.” Zijn hand in Frans’ haar plaatsend, greep Karel stevig vast, tilde de man op zijn voeten en leidde hem naar de schandpaal. Hij voelde de paniek door Frans’ ontblote lichaam golven terwijl hij probeerde weg te bewegen van het frame dat om zijn nek en polsen zou sluiten, hem op zijn plaats houdend. “Meneer, alsjeblieft, iets minder. Ik beloof dat ik nooit meer zoveel zal drinken. Ik- ik kan me gedragen. Ik zal het doen.” “Je bent hier niet, Frans, vanwege wat je kunt doen, maar vanwege wat je niet hebt gedaan.” Een rilling ging door zijn lichaam toen hij zijn nek en polsen op het gebogen hout voelde plaatsen. Hij werd opgesloten en kon het slot met een klik horen sluiten. Leunend naar zijn gezicht toe, kon Frans het zandblonde haar zien dat aan de zijkanten van Karels gezicht viel. “Ik ben altijd eerlijk tegen je, Frans. Ga je akkoord met de achttien?” Hij veegde een traan weg die over Frans’ wangen was gegleden terwijl de man knikte. “Bewaar je tranen voor wanneer ik begin.” Zich omdraaiend liep hij naar de deur van de stal waar een enkele haak hing – eraan een dik leren gebit. Teruglopend hield hij het voor Frans’ ogen en beval hem zijn mond te openen. Niet bereid om meer stokslagen toe te voegen, gehoorzaamde hij, wijd genoeg openend zodat het koord ertussen kon glijden.
zijn tanden en werd vastgemaakt aan de achterkant van zijn hoofd. Hij wist niet waarom er nog een traan viel, maar hij vermoedde dat de herhaalde glazen sherry zijn vastberadenheid hadden verzwakt. Karel begaf zich naar een andere hoek van de stal, terwijl hij zijn mouwen oprolde. Een enkele riet stond tegen de stoffige muur. Hij pakte het op en boog het, zwaaiend het een paar keer door de lucht. Van achter Franciscus wist hij dat de man alleen het riet door de koele lucht kon horen fluiten. Een onderdrukt kermen kwam van achter het bit terwijl Franciscus zijn onderlichaam bewoog. “Voeten uit elkaar!” Franciscus sprong lichtjes, maar gehoorzaamde snel. Zijn ademhaling versnelde toen hij Karel naar voren hoorde stappen, hem bevelend om de eerste tien te tellen. Hij herkende het suizen dat op zijn blote billen zou landen en hijgde uit, “Een!” De tweede slag volgde kort na de eerste, “Twee!” Hij balde zijn vuisten en liet ze toen los, zichzelf dwingend om zich aan de nieuwe pijn aan te passen. Nog een slag, “Drie!” Hij kon het speeksel van het bit rond de randen van zijn lippen voelen sijpelen. Het riet landde opnieuw, stekend tegen zijn vlees – zijn bleke huid begon te transformeren. “Vier!” Er was een pauze toen hij Karel dichterbij hoorde stappen en hij voelde een stijve hand over de striemen wrijven waarvan hij wist dat ze zich vormden. Hij vertrok zijn gezicht toen de hitte van zijn billen de ruwe vingers ontmoette. Een stap terug nemend, tikte Karel lichtjes met het riet voordat hij zijn arm naar achteren zwaaide en verstijfde op het moment van contact, nog een straffende slag leverend. “Vijf!” Nog een slag, “Zes!” Tegen de tijd dat hij tot tien had geteld, stonden zijn billen in brand. Hij was begonnen te trekken binnen de schandpaal, Hij was dankbaar geweest voor de pauze bij tien. De korte afleiding van Karels hand die tussen zijn benen door gleed om hem te strelen voordat hij wegging, had hem slechts een moment gekalmeerd. Dwaas geloofde hij dat Karel van gedachten zou veranderen en hem uit de schandpaal zou bevrijden – zich voorstellend dat hij hem daar tegen de muur of op zijn knieën zou nemen. Het zou een wervelwind van pijn en plezier zijn. Hij werd teruggeschrokken naar zijn huidige benarde situatie toen de volgende vier slagen met nauwelijks een ruimte ertussen landden. Zijn kermen nam toe toen de veertiende slag landde. Toen de vijftiende over zijn rood geworden huid viel, sprongen de tranen terug in zijn ogen en stroomden over zijn wangen. Zweet parelde op zijn voorhoofd en zijn knieën trilden. Hij voelde het bit tegen zijn kaak nog meer dan toen ze begonnen waren. Elke sensatie raasde door zijn geest. De koude lucht, het hout dat zijn bewegingen beperkte, de brandende pijn op zijn billen, alles een angstaanjagende en heerlijke kwelling. Zijn kreunen en gedempte schreeuwen scheurden door zijn keel terwijl de slagen doorgingen – de gestage voortgang naar het einde. Zijn hoofd hing slap, alleen schokkend van elke slag. Zestien. Zeventien. Achttien. De schandpaal hield zijn zwakke lichaam vast. Het was voorbij. Hij hoorde Karel het riet neerleggen en rondlopen, een zware hand in zijn haar plaatsen, hem opnieuw stevig vastgrijpend. Een kus werd op zijn voorhoofd geplaatst. Hij snikte toen hij nog een kus op zijn rechter- en toen linkerswang voelde. “Heb je je les geleerd, mijn liefste?” Franciscus knikte, knipperend om meer tranen weg te vegen. Het geluid van laarzen en het openen van de staldeur weerklonk in de nu stille ruimte. Hij voelde Karel wegstappen, terwijl hij degene die was binnengekomen, beval naar voren te komen. “Kniel hier. Ik wil dat er nog een laatste les wordt geleerd. Had je je goed gedragen, Franciscus, dan zou je deze eer hebben gekregen. Maar aangezien je mond de hele avond nutteloos is geweest, zal ik het met een ander moeten doen.” Franciscus keek toe terwijl het vertrouwde hoofd van hun nieuwste stalknecht, Willem, in zicht kwam. Knielend voor de schandpaal, boog hij zijn hoofd om elke teen van Karels laarzen te kussen voordat hij omhoog keek. In de waas van zijn pijn kon Franciscus de man zien reiken om Karels broek los te knopen, zijn hoofd drukkend tegen de stijve penis die tevoorschijn kwam. Karel klopte Willem op zijn gezicht voordat hij hem beval zijn mond te openen. Jaloezie wervelde in zijn gedachten terwijl hij het hoofd heen en weer zag bewegen en de tevreden kreunen van Karel hoorde. Hij hoorde Willem worstelen met de lengte in het begin, maar zich daarna aanpassen. De gretige aanmoediging van Karel vulde zijn oren terwijl hij hoorde, “Nee nee, niet weglopen, neem het allemaal, dat is het, ja.” Zijn penis werd hard toen hij de bekende versnelde ademhaling herkende samen met het geslurp – Karels kenmerkende teken van zijn naderende climax. Hij hoorde de krachtige kreun van de ontlading, merkend dat zijn hand in Willems haar geklemd bleef. Hij keek toe hoe Karel Willems gezicht wegduwde, kijkend hoe de man slikte en terugkeerde naar zijn knielende positie, wachtend op bevelen. “Zorg voor de verwondingen van mijn hengst, Willem, en breng hem dan naar bed.” De staldeur ging open en Karel vertrok, zijn zware laarzen bonzend op de vloer. Opstaand liep Willem naar Franciscus, een hand over zijn kin vegend die bedekt was met speeksel. Hij begon rond de schandpaal te lopen om naar de boze rode billen te kijken die aan hem werden getoond – boze rode strepen. Zijn rechterhand greep Franciscus bij zijn penis, ruw strelend. Een kreunend gehuil kwam van achter het bit en Franciscus schokte in zijn hand. “Dat is het. Hoe zit het met een beetje verlichting?” Zijn hand was meedogenloos, strelend van de eikel tot de basis met een zelfverzekerde vaardigheid. Het uitzicht van tevoren had hem al halverwege gebracht en met deze nieuwe energie naderde Franciscus snel de rand. Stoppen net voordat hij kon klaarkomen, liep Willem rond om Franciscus onder ogen te zien, voorover leunend om het bit te verwijderen. Hij liep weg, hing het bit op, en keerde toen terug. Buiten adem hijgde Franciscus, zijn kaak stijf, nauwelijks in staat om zijn wanhopige smeekbede te vormen, “A-alsjeblieft, ga door.” Willem observeerde zijn met tranen bevlekte gezicht, en gaf een gemene glimlach, “Smeek me om je penis aan te raken.” “Alsjeblieft,” fluisterde Franciscus zwakjes. “Harder,”
“Raak alsjeblieft mijn lul aan, meneer,” smeekte Frans wanhopig terwijl hij in de schandpaal trilde, zijn geest gaf zich over aan het genot van de vernedering door een dienaar te smeken, “A-alsjeblieft raak mijn lul aan, meneer.” Willem liep terug en reikte tussen zijn benen door, trok nog een keer en hoorde duidelijk de wanhopige kreunen van de man die in zijn hand trilde. Hij liet zijn hand over de striemen op zijn billen glijden, streelde heen en weer totdat hij de kreet van ontlading van Frans’ lippen hoorde en hij in het hooi beneden zich leegde. Frans herinnerde zich nauwelijks dat hij uit de schandpaal werd gehaald of de waas waarin zijn geest verkeerde toen Willem zalf op zijn wonden aanbracht. Hij herkende nauwelijks de vertrouwde wandelroute naar het landhuis of de stappen die hij zette naar de slaapkamer die hij deelde met Karel. Toen hij wakker werd, voelde hij een hand op zijn borst en zag hij het glimlachende gezicht van Karel boven zich. Alles was vergeven, maar stiekem was Frans zijn volgende daad van ongehoorzaamheid aan het plannen. Hij zou heel graag terug willen naar de schuur. Hij wreef zachtjes over zijn billen, hoewel misschien niet te snel.