Tanner Guildcross zat op de rand van zijn bed, zijn zenuwen waren gespannen. Hij voelde zich al schuldig. Hij wist het in zijn hoofd en voelde het in zijn hart, zelfs al had hij nog niet gehandeld. Wat begon als pure nieuwsgierigheid, was uitgegroeid tot iets onomkeerbaars en hij kon nu niet meer terug. Regelingen waren getroffen, garanties waren gegeven en Tanner wist dat zijn leven op het punt stond te veranderen. Hoeveel, dat wist hij niet, maar alleen al de gedachte maakte zijn maag van streek. Een klop op de deur deed hem opschrikken en hij rende bijna om deze te openen, blij zijn collega, Alan, daar te zien staan, Dewar’s on the rocks in de hand. “Wat is er, Al?” “Gewoon even opwarmen.” De gezette man bulderde, al goed aangeschoten. Hij liep de kamer binnen, pakte Tanner’s Movado op en bekeek het vluchtig. “En over opwarmen gesproken, Harry, Mike en ik gaan naar een paar clubs.” “Clubs?” Tanner schonk zichzelf ook een stevige Dewar’s in en vulde Alan’s glas bij. “Wat voor clubs?” Alan lachte, terwijl hij Tanner op de rug sloeg. “Stripclubs, natuurlijk! Ik wil niet dansen. Ik wil wat tieten zien.” “Nou, daar zijn er vast genoeg van.” “Wil je mee?” “Nee. Ik heb nog wat werk te doen voordat we morgen terugvliegen.” “Je werkt te verdomd veel, als je het mij vraagt.” Alan dronk zijn glas leeg en schonk zichzelf nog een in uit de minibar. “Je zou eens een pauze moeten nemen.” “Dat kan ik me niet veroorloven, Al. Je weet hoe graag ik dat partnerschap wil en je weet hoe competitief het is. Op dit moment kijken ze naar alles wat ik doe en ik moet ervoor zorgen dat ze niets verkeerds vinden.” “Dus werk je je kapot voor niets?” “Het zijn maar een paar uur hier en daar, Al. Niets groots.” “Wedden dat Jenny het daar niet mee eens zou zijn.” Tanner lachte nerveus, denkend aan zijn vrouw, die thuis op hem wachtte. “Ik wed dat je gelijk hebt.” “Nou, bel me op mijn mobiel als je van gedachten verandert.” “Zeker, Al, en bedankt voor het vragen.” Met Al weg, keerden zijn gedachten terug naar de kwestie die voor hem lag. Hij had er lang over nagedacht, had er zelfs over gesproken met anderen in internet chatrooms, maar had het nooit gedaan. Vanavond was anders. Vanavond ging hij het doen: hij ging seks hebben met een andere man. Daar. Ik heb het gezegd. Hij haalde diep adem en bekeek zichzelf in de spiegel. Op negenendertigjarige leeftijd was hij nog steeds knap op een gehavende manier. Een jeugdige liefde voor boksen had hem een bloemkooloor en een diepe, goed genezen snee die zijn rechterwenkbrauw doorsneed, opgeleverd. De knokkels van zijn grote handen waren onderwerp van gesprek, aangezien hij de meeste minstens één keer had gebroken en zijn zes voet lange lichaam nog steeds de dikke spiermassa droeg die hij zeven dagen per week had opgebouwd. Hij trainde nog steeds, maar nu slechts drie keer per week en zijn anticipatie op een spannend gevecht was vervangen door de opwinding van het winnen van een zaak. En nadat hij getrouwd was, was Jenny het middelpunt van zijn leven geworden, samen met zijn werk. Behalve… zeg het. Zeg het gewoon. Hij haalde een hand door zijn golvende zwarte haar en staarde in de weerspiegeling van zijn eigen groen-blauwe ogen. Ergens tijdens zijn ontwikkeling had hij een nieuwsgierigheid naar mannen ontdekt; een nieuwsgierigheid die verder ging dan het simpele “laat mij de jouwe zien en ik laat jou de mijne zien” spel van zijn jeugd. Een nieuwsgierigheid die zo hevig brandde, dat hij zichzelf soms betrapte op het wrijven over zichzelf, zoals hij nu deed, terwijl hij zich voorstelde dat zijn hand van een andere man was. Tanner sloot zijn ogen en ritste zijn broek open, haalde een dikker wordend stuk vlees tevoorschijn en gaf het een zachte kneep. Het effect was onmiddellijk: bloed vulde het vlees, waardoor de aderen en spieren zichtbaar werden totdat het zijn volle lengte bereikte. Hij wikkelde zijn vingers om het zijdezachte vlees, bijna alsof hij het gewicht testte, voordat hij het een lange, trage beweging gaf. In zijn gedachten stelde hij zich voor dat de man achter hem stond, zijn naakte lichaam tegen zijn rug gedrukt en zijn gereedschap in de hand van de man. Tanner was aan zijn genade overgeleverd, elke zenuw in zijn lichaam tintelde bij zijn zachte, maar aandringende aanraking en hij gaf zich over aan de man, liet hem zijn tepels plagen en in zijn nek bijten. God, hij was zo dichtbij en de man wist het. Zijn harde lul gleed langs de met zweet bedekte lengte van zijn bilspleet en zijn hand streelde zijn lul, de greep van de man nu steviger terwijl hij naar zijn hoogtepunt snelde. Toen het kwam, voelde Tanner alsof hij samen met zijn lul explodeerde, in duizend stukken brak in de armen van de man, in de mond van de man ademde en zijn passie deelde. Het duurde enkele momenten voordat hij weer bij zinnen kwam, hijgend naar adem, zijn slappe maar nog steeds druipende lul in zijn hand. Zijn sperma had op de spiegel en de vloer gespat en hij maakte het schoon, nadat hij zichzelf had verzorgd. Hij had de scherpe rand eraf gehaald en nu was het tijd om te gaan. Met een gevoel van onheil en de bedwelmende opwinding van het onbekende door zijn lichaam stromend, wierp Tanner een laatste snelle blik op zijn kamer voordat hij de deur stevig achter zich sloot.