Hoofdstuk één: Hem Ontmoeten
Ik was net begonnen aan de universiteit en zoals elke 18-jarige student had ik geen cent te makken; dus solliciteerde ik voor een parttime baan in mijn plaatselijke doe-het-zelf winkel. Gelukkig kreeg ik de baan en begon ik vorige maand. De baan heeft goede werktijden en nog betere collega’s. Een specifieke collega was een huiselijke oudere vrouw, genaamd Maria, die het hoofd van de verfafdeling was. Ze mocht me meteen en zette me achter de verfto balie. Het was een vrij eenvoudige klus; ik hoefde alleen maar proefpotjes verf uit te delen en verf te mengen voor mensen die specifieke kleuren wilden. Ze kwam altijd langs bij de verfto balie om te kijken hoe het met me ging en gaf me altijd een knuffel en trok mijn werk schort omhoog.
Vorige week kwam Maria tijdens mijn dienst naar me toe en vroeg me om een gunst; “Mijn zoon is een beetje eenzaam, en ik vroeg me af of je hem mee uit zou willen nemen en wat tijd met hem zou willen doorbrengen. Ik denk dat je goed bij hem zou passen.” Vervolgens liet ze me een foto van hem zien. Hij had een forse bouw, met brede schouders, een volle baard en zag er behoorlijk lang uit. Hij leek op een typische rugbyspeler en straalde een aura van krachtige mannelijkheid uit. Bij het zien van die foto was ik geschokt dat ze dacht dat ik goed bij hem zou passen. Ik was fysiek het tegenovergestelde van hem. Ik heb een slanke bouw, sommigen hebben me petite genoemd, het enige deel van mij dat iets groter is, is mijn achterwerk. Ik heb brede heupen en een klein postuur, waardoor mijn achterwerk altijd uitsteekt, ongeacht wat ik draag. Ik heb ook aardbeiblond haar dat tot aan mijn ogen komt. Soms word ik voor een meisje aangezien, vooral als jongens me van achteren benaderen. Ik straal zeker niet hetzelfde aura van mannelijkheid uit.
“Hoe oud is hij? Hij lijkt wat ouder dan ik,” vroeg ik voorzichtig. “Hij is 28, maar maak je geen zorgen, schat. Ik weet dat je 18 bent, maar jongens rijpen veel langzamer dan meisjes,” antwoordde Maria aangenaam. Haar antwoord verwarde me, omdat ik een jongen ben, maar haar logica klonk alsof ze me als een meisje beschouwde. Uiteindelijk is Maria echt heel aardig voor me geweest en heeft ze me onder haar hoede genomen. Ik ben haar iets verschuldigd.
“Ik ben vrij deze zaterdag, Maria.”
“Fantastisch, schat. Ik laat het hem weten… en heel erg bedankt, Ridley.”
Zaterdagochtend kwam en ik werd een beetje laat wakker omdat ik vrijdagavond bezig was met mijn huiswerk. Ik keek op mijn telefoon terwijl ik in bed lag om mijn sociale media te checken en zag een bericht verschijnen van een onbekend nummer; er stond: “Het is Daniël. Ik haal je om 15:00 uur op.” Ik denk dat dat bericht van Maria’s zoon is; ze moet hem hebben verteld dat ik in de universiteitshallen woon. Ik stapte uit bed en liep naar mijn eigen badkamer om snel te douchen en me klaar te maken voor de afspraak. Na het drogen en borstelen van mijn haar, zocht ik in mijn kledingkast naar een outfit om te dragen, maar al mijn kleren waren vies. Geweldig, bovenop alles moet ik ook nog de was doen, dacht ik bij mezelf en keek op de klok om te zien hoeveel tijd ik had om deze taak te voltooien. Het ging niet goed, het was al 13:30 uur, ik had alleen tijd voor een snelle wasbeurt en het zou waarschijnlijk het beste zijn om alleen de outfit te wassen die ik ga dragen. Dus pakte ik mijn strakste witte hoodie en jeans en haastte me naar de wasruimte. Ik stopte de kleren in de wasmachine en zette deze op een snelle 30 minuten wasbeurt.
Terwijl ik wachtte tot de was klaar was, dacht ik na over hoe ik op Daniëls bericht moest reageren. Ik wilde uitdrukken hoe vreemd zijn hele bericht was, maar ook niet onbeleefd overkomen, dus besloot ik te antwoorden met: “Hoi Daniël, leuk om van je te horen. Ja, 15:00 uur is prima! Ridley.” Ik hoopte dat de beleefdheid van mijn bericht een hint voor hem zou zijn om op dezelfde manier te reageren.
PING
De wasmachine had zijn cyclus voltooid, waardoor ik de deur kon openen, alleen om te ontdekken dat mijn witte hoodie nu felroze was, samen met mijn ondergoed en sokken, terwijl het enige dat zijn natuurlijke kleur behield mijn jeans was. Tot mijn afschuw ontdekte ik verder in de mond van de wasmachine een roze sok die in de hoek van de wasmachine zat. Een andere student moet per ongeluk zijn sok in de machine hebben achtergelaten. Ik had geen tijd om andere kleren te wassen; dus stopte ik mijn roze bevlekte kleren in de droger in de hoop dat het roze op de een of andere manier zou verdwijnen. Helaas leek de droger de roze vlekken te hebben verergerd tot het punt dat mijn witte hoodie geen resten van zijn oorspronkelijke kleur meer had. Het leek alsof het altijd roze was geweest. Met de tijd die steeds dichter bij 15:00 uur kwam, rende ik terug naar mijn kamer om me om te kleden in mijn hoodie en jeans. Mijn hoodie voelde groter en losser; niet alleen had de wasmachine de kleur van mijn hoodie veranderd, maar ook de pasvorm van mijn hoodie was veranderd. Aan de andere kant voelden mijn jeans het tegenovergestelde; ze waren echt strak en het was bijna alsof ik een tweede huid droeg. Ik keek in de spiegel om mijn figuur te observeren en merkte hoe de jeans mijn achterwerk en heupen omklemden; waardoor een bijna zandlopervorm ontstond en de illusie van rondingen gaf. In feite, samen met mijn roze bevlekte hoodie, zag ik eruit als een meisje; dit is niet het type look dat een vriend van Daniël zou hebben, dacht ik bij mezelf. Toen trilde mijn telefoon en bracht me terug op aarde. Het was een bericht van Daniël.
“Buiten je universiteitsaccommodatie.” Nou, ik denk dat hij niet…
Neem mijn hint over de berichten, maar ik moet hem niet laten wachten; vooral niet buiten de universiteitshallen, want die weg was een hoofdweg en vaak druk. Dus ik stuurde hem een bericht terug met: “Bedankt Daan, ik kom nu naar beneden. Ik ben degene in een roze hoodie.” Ik kwam buiten en zag een lange, gespierde en goed gebouwde man gekleed in donkere cargobroeken en een eenvoudig zwart shirt naast een witte bestelwagen staan. Ik zwaaide kort naar hem en liep naar hem toe terwijl ik onbedoeld met mijn heupen wiegde vanwege de strakheid van mijn jeans. “Hey Daan, het is zo leuk je te ontmoeten,” zei ik met mijn hand uitgestoken. “Insgelijks Ridder, mijn moeder loog niet over jou,” gromde hij terwijl hij mijn hand vastpakte om te schudden. Zijn gigantische harige handen grepen mijn kleine sierlijke hand zo stevig dat ik bijna een kreet slaakte. “Ik hoop dat je moeder goede dingen over me zei,” zei ik speels terwijl ik zachtjes mijn handen wreef om ze te kalmeren na die stevige handdruk. “Alleen maar goede dingen,” verklaarde hij terwijl hij de passagiersdeur van zijn bestelwagen opende. Ik vond dat een lief gebaar, maar het voelde alsof dat iets was wat je zou doen voor een vrouw op een date en niet voor een man met wie je gaat rondhangen. Desalniettemin sprong ik op de passagiersstoel, maar verloor mijn evenwicht en dreigde om te vallen toen ik een stevige hand op mijn achterste voelde die me hielp mijn evenwicht te herstellen. “Ik heb je,” zei Daan. Ik glimlachte en bedankte hem terwijl hij mijn achterste een snelle tik gaf en me op de passagiersstoel zette. Ik wilde hem laten weten dat het vastpakken van de billen van een man een rare actie was; echter, hij deed het om te voorkomen dat ik op straat zou vallen, dus ik kon het laten gaan. Hij sloot de deur van de bestelwagen en liep naar de bestuurderskant. Dit gaf me de kans om mijn omgeving in me op te nemen. Zijn bestelwagen had een zeer sterke muskus; het soort muskus dat je krijgt met gereedschap, cement en vuil. Het rook ongelooflijk mannelijk. Daan opende zijn deur en ontspande zich op de bestuurdersstoel terwijl hij het motor van de bestelwagen startte; het brulde tot leven en we waren onderweg. We waren stil voor wat een eeuwigheid leek totdat Daan sprak: “Ik heb twee stoelen geboekt voor een romantische komedie in de bioscoop.” Ik was verrast dat iemand die er zo uitzag een fan zou zijn van typische chick flicks, maar je kunt een boek niet beoordelen op zijn kaft. “Oh, dat klinkt geweldig,” antwoordde ik. Opnieuw daalde de stilte neer over de bestelwagen. Ik denk dat hij introverter is dan ik aanvankelijk dacht, waardoor ik de stilte moest vullen. “Dus… wat doe je?” vroeg ik ongemakkelijk, alsof het niet duidelijk was door zijn keuze van voertuig. “Ik werk in de bouw, heb vandaag net een klus afgerond,” antwoordde Daan, “mijn moeder zei dat jij op de universiteit zit en vrouwenstudies of zoiets studeert.” “Meer aan de ‘of zoiets’ kant,” lachte ik, “ik studeer Chemie.” Ik vraag me af wat Maria deed denken dat ik vrouwenstudies studeerde, want ik weet zeker dat ik haar heb verteld dat ik Chemie studeer. “Die roze hoodie ziet er schattig uit en jij ook,” zei Daan. Dit verraste me zo dat ik niet wist hoe ik moest reageren. Ik had nooit verwacht dat een man zoiets tegen me zou zeggen; maar dat Daan het tegen me zei, gaf me aangename rillingen over mijn rug. Ik besloot hem de waarheid te vertellen: “Het was een ongelukje met de wasmachine, iemand had een roze sok in de wasmachine laten zitten en het kleurde mijn witte hoodie roze,” lachte ik. Eindelijk kwamen we aan bij de bioscoop. Ik had verwacht veel meer mensen in de bioscoop te zien, maar het was uitgestorven; het enige wat ontbrak was wat tuimelkruid dat door de foyer rolde. “Wil je wat popcorn of een cola?” vroeg Daan. “Nee, bedankt, ik ben prima,” antwoordde ik. Ik haat bioscooppopcorn echt; ze hebben altijd de oudst smakende popcorn voor de meest belachelijke prijzen. We liepen door de foyer naar een jonge bioscoopmedewerker die bij de ingang van de zalen stond; Daan had een langere pas dan ik en dit in combinatie met de strakheid van mijn jeans zorgde ervoor dat ik iets achter hem aan sjokte. Daan merkte dat ik achter hem aan liep en sloeg zijn linkerarm om mijn heupen en trok me naar zich toe. Dit was zeker niet de afstand die je zou verwachten tussen twee vrienden. Het was meer vergelijkbaar met de afstand die je zou zien tussen een stel. Voordat ik kon protesteren, waren we bij de ingang van de bioscoopzalen. Daan haalde zijn telefoon tevoorschijn en liet deze aan de bioscoopmedewerker zien terwijl hij zijn linkerarm om mijn heup hield. Het was echt ongemakkelijk omdat deze twee mannen alleen met elkaar interacteerden. Ik voelde me als een trofee-echtgenoot met zijn man terwijl zijn man met een andere man over zaken praatte. Toen zei de bioscoopmedewerker: “Zaal 4, maat.” Terwijl hij Daan een typische hoofdknik gaf die mannen elkaar meestal geven; terwijl hij alleen naar mij glimlachte toen we voorbij liepen. Waarom gaf hij mij niet dezelfde hoofdknik? Beschouwde hij mij niet net zo mannelijk als Daan? We liepen de pikdonkere bioscoopzaal in en Daan leidde me naar onze stoelen. Toen ik ging zitten, kwam het scherm tot leven en begonnen de reclames te spelen. Er waren niet veel mensen, alleen twee andere stellen voor ons. Ik keek naar Daan en hij leek helemaal op te gaan in de reclames. De film begon en daar verscheen het huidige It-meisje van Hollywood, ze was je typische buurmeisje met een mooi gezicht en een slank figuur. Een paar minuten later verscheen de huidige It-jongen op het scherm; hij had brede schouders, een volle baard en was behoorlijk
Lang. In feite leek hij veel op Daan. Na een uur van deze gênante romcom had ik er genoeg van, en toen Daan begon te bewegen van zijn stoel, dacht ik dat hij me zou vragen om te vertrekken. In plaats daarvan hief hij zijn grote arm over mij heen, legde zijn hand op mijn rechterschouder en duwde me tegen zijn borst. Mijn hoofd rustte op zijn grote, gespierde en volle borst. Ik keek naar hem op en zag dat zijn aandacht volledig op de film gericht was, en ik wilde zijn concentratie niet onderbreken, dus bleef ik in die positie tot het einde van de film. Toen de film eindigde, vroeg Daan – nou ja, commandeerde hij – dat we iets te eten moesten halen. We liepen de bioscoop uit en net als daarvoor liep ik een beetje achter hem aan. Opnieuw legde Daan zijn enorme hand over mijn heupen en landde zijn rechterhand op mijn rechterheup. Zijn hand voelde als de rugleuning van een comfortabele stoel; het gaf mijn rug precies de ondersteuning die het nodig had. Terwijl we liepen, vroeg Daan: “Vond je de film leuk?” Ik wilde de waarheid zeggen en zeggen dat ik de gênante chick flick haatte, maar aangezien hij voor de kaartjes had betaald, dacht ik dat het beleefd zou zijn om te liegen. “Het was geweldig, ik vond de hoofdrolspelers echt leuk, ze hadden zeker chemie,” loog ik. “Hmmph, dacht al dat je die chick flick leuk zou vinden. Ik haatte het,” lachte hij. We liepen naar een gezellig café aan het einde van de straat genaamd De Ridder’s Herberg. Er stond een grote kale man met tatoeages over al zijn blootgestelde huid, inclusief zijn kale hoofd, die de ingang van het café bewaakte. Hij was de beveiliging en zonder twijfel hield zijn intimiderende aanwezigheid het uitschot buiten. Ik maakte me klaar om mijn rijbewijs tevoorschijn te halen toen we de beveiliger naderden. Daan en de bewaker stonden tegenover elkaar. Beide mannen waren van vergelijkbare lengte, maar Daan had een gespierd postuur terwijl de beveiliger een steviger postuur had. Needless to say, beide mannen maakten mij klein. Daan gaf de kale beveiliger dezelfde knik die hij de bioscoopmedewerker gaf, en de man wuifde ons door naar binnen. Dit verraste me, want ik word altijd gecontroleerd door beveiliging als ik naar cafés of clubs ga. Ik denk dat het voordelen heeft om met Daan om te gaan. Het café had een gezellige sfeer; kleine houten stoelen en tafels stonden rond een smeulend vuur. Het enige licht in de kamer kwam van de open haard. Daan liep naar een lege tafel en trok ridderlijk de stoel voor me naar achteren om te gaan zitten. “Ik ga wat te eten halen,” zei Daan, terwijl ik in de stoel ging zitten die hij vriendelijk voor me had uitgetrokken. Ik scande het café op andere mensen en merkte drie oudere mannen op die rond een tafel vol met talloze lege pintglazen een levendige discussie voerden. Tegenover hen zat een oude man met een witte baard die de krant las. Naast mij zat een oudere dame, in de 50, een boek te lezen. Ze merkte dat ik naar haar keek en keek op van het boek om me een warme glimlach te geven. Ik glimlachte terug. Het voelde alsof we twee verwante geesten waren in dit café vol met mannelijke mannen. Daan stond bij de bar te praten met de barman en wees toen naar onze tafel; ik neem aan dat dat was om de barman te laten weten naar welke tafel het eten moest worden gebracht. Ik had nog nooit iemand anders eten voor mij laten bestellen. Het voelde zo ontmannelijkend. Maar ik vond dit gevoel van ontmannelijking leuk. Het is geruststellend om gewoon verzorgd te worden. Daan kwam toen terug met twee glazen. Een was een pintglas met het gouden vloeistof dat Guinness is. Het andere was een half pintglas met een rode vloeistof en een wit rietje. Hij plaatste het half pintglas voor mij en ging zitten in de stoel naast me met zijn pintglas Guinness. “Oh, wat is dit?” vroeg ik. “Het is cranberrysap,” antwoordde hij. “Dat heb ik nog nooit gehad, ik neem meestal een pint Fosters als ik in een café ben,” antwoordde ik. “Ik denk dat je het lekker zou vinden. Ik wed dat fruitige drankjes je wel zouden bevallen,” lachte hij. Ik nam een slokje cranberrysap door het rietje en proefde wat. Het was voortreffelijk. “Wow, dat is niet slecht,” stemde ik met hem in. “Dus je moeder zei dat je een beetje eenzaam was.” “Het is niet dat ik bijzonder eenzaam ben, het is gewoon dat ik nog niemand heb ontmoet wiens geest ik leuk vind,” antwoordde hij. “Dat is heel belangrijk. Een verwante geest is nodig in het leven,” zei ik. “Ja, geesten moeten bij elkaar passen, zo zie ik het. Sommige mensen hebben mannelijke geesten en sommige mensen hebben vrouwelijke geesten, het maakt niet uit wat het geslacht van een persoon is. Soms kan een vrouw mannelijke geesten hebben en een man kan vrouwelijke geesten hebben. Wat belangrijk is, is dat twee mensen de tegenovergestelde geesten hebben zodat ze bij elkaar passen en aanvullen wat de ander mist,” legde hij uit. “Dat is een interessante manier om erover na te denken. Daar had ik nog niet aan gedacht,” knikte ik. Plotseling verscheen er een bord vol eten voor mij en een ander voor Daan. Ik keek op om de barman te zien en hij gaf me een mes en vork. Ik bedankte hem en maakte me klaar om aan het eten te beginnen. Ik keek naar het bord en zag een kleine gegrilde kipfilet en een grote portie salade. Het is het soort diner dat typisch wordt geassocieerd met een diner voor een vrouw. Aan de andere kant bestond Daan’s bord uit een sappige medium rare biefstuk gedrenkt in peperroomsaus met knapperige dikke frieten aan de zijkant. Het is het soort diner dat wordt geassocieerd met een diner voor een man. Ik had liever een biefstuk gehad, net als Daan; maar ik denk dat…
Het is mijn schuld dat ik het niet eerder heb verduidelijkt. “Ohh, hoeveel was dit? Ik kan mijn helft naar je bankrekening overmaken,” zei ik. “Maak je geen zorgen. Het is mijn traktatie. Dus wat ga je doen na de universiteit?” vroeg hij terwijl hij in zijn sappige biefstuk sneed. “Ik heb er nog niet veel over nagedacht, ik denk eraan om onderzoek te gaan doen, misschien werken in een farmaceutisch bedrijf. Wat is jouw langetermijnplan?” vroeg ik. “Ik wil mijn eigen bouwbedrijf openen. Mijn eigen baas zijn,” antwoordde hij. “Je eigen baas zijn… Dat klinkt goed,” stemde ik in. “Het is niet voor iedereen, maar als man weet je dat ik graag leid. Leiden is een mannelijke eigenschap. Geen belediging, maar het is logisch waarom iemand zoals jij voor iemand anders zou willen werken,” voegde hij eraan toe. “Wacht, wat bedoel je daarmee? Waarom zou ik beledigd zijn?” vroeg ik geïrriteerd. “Ik denk dat je een meer vrouwelijke geest hebt. Je straalt geen mannelijke vibe uit. Je draagt een roze hoodie,” antwoordde hij. “Je liet me je meenemen. Trakteerde je. Liet me je aanraken in de bioscoop…” “Ik was gewoon aardig. Probeerde je energie te evenaren en ik legde het misverstand met mijn hoodie uit,” onderbrak ik. “Een man zou me onmiddellijk hebben gestopt. Grenzen hebben gesteld. Het is schattig dat je denkt dat je aardig bent, maar wat je hebt gedaan is jezelf voor de gek houden door te geloven dat je niet vrouwelijk bent en dat elke vrouwelijke eigenschap die je hebt, je aardig zijn is. Ik denk dat als je volledig toegeeft aan je vrouwelijke geest, je gelukkiger zou zijn,” zei Dan kalm. Wat Dan zei had me moeten irriteren. Een gezond verstandige man zou Dan waarschijnlijk in het gezicht hebben geslagen en zijn vertrokken. Maar deze hele dag heeft me tussen twee uitersten vastgezet. Ik voel echt dat ik het grootste deel van mijn leven heb geprobeerd een man na te bootsen in plaats van gewoon mezelf te zijn, of dat nu een man, een vrouw of iemand ertussenin is. “Ik weet niet hoe ik volledig kan toegeven aan mijn vrouwelijke geest,” zei ik tegen Dan. “Maak je geen zorgen, ik weet hoe ik je daarmee kan helpen,” antwoordde hij geruststellend. Dan stond op uit zijn stoel en zei: “Ik ga even naar de wc en daarna kan ik je terug naar je plek brengen.” “Ja, dat zou geweldig zijn,” antwoordde ik. Ik voelde een groot gevoel van opluchting, alsof een zware last van mijn schouders was gevallen. Eindelijk kan ik mezelf zijn en de vrijheid hebben om te ontdekken wie ik ben zonder dat de verwachtingen van de samenleving me worden opgedrongen. De oude dame die tegenover ons zat en haar boek las, keek weer naar me op en opende toen haar mond: “Ik wilde alleen maar zeggen, lieverd, ik denk dat jullie een heel schattig stel zijn. Jullie doen me denken aan mij en mijn overleden echtgenoot. Hij hield ook van zijn biefstukken.” Ze denkt dat we een stel zijn, ik denk dat Dan gelijk heeft over hoe de wereld ons ziet. Ik wilde haar niet corrigeren, dus zei ik gewoon: “Dank je.” “Klaar om te gaan?” vroeg Dan toen hij uit het toilet kwam. “Ja, natuurlijk.” We stapten in zijn busje en hij begon ons terug te rijden naar mijn universiteitsaccommodatie. We waren stil tijdens de rit. Gewoon verloren in onze eigen gedachten. Hij parkeerde buiten mijn universiteitsaccommodatie. “Nou… hier zijn we dan.” Ik wilde echt niet dat deze nacht zou eindigen. Ik wilde niet dat mijn tijd met hem zou eindigen. “Wil je boven komen en een kopje thee drinken?” vroeg ik verlangend. “Een kopje thee klinkt geweldig,” zei Dan, al in actie springend en uit het busje stappend om naar de passagierskant te teleporteren en mijn deur voor me te openen. Hij trok me zachtjes uit de stoel en legde zijn arm om mijn heup en we begonnen onze weg naar mijn flat in de universiteitsaccommodatie. “Dus hier is de flat… mijn kamer is deze kant op,” zei ik terwijl ik de deur naar mijn universiteitsflat opende. “Zijn je huisgenoten hier?” vroeg Dan. “Ik denk dat ze voor het weekend naar huis zijn gegaan.” Toen we mijn kamer in de flat naderden, opende ik de deur; hopend dat ik me herinnerde eerder deze week op te ruimen. “Er is niet veel ruimte, maar dat is wat je krijgt met universiteitsaccommodatie,” lachte ik terwijl ik hem mijn kamer uitnodigde. “Het is gezellig,” antwoordde hij met een glimlach. “Je kunt op het bed zitten… Ik ga naar de keuken om wat thee te halen… We kunnen Netflix opzetten,” zei ik haastig; bijna struikelend over de woorden. “Ik dacht dat we iets anders konden doen voordat we dat doen,” zei Dan terwijl hij naar me toe leunde.